Short stories (zelf gekozen)

Eliza Riley - Return to paradise

Lisa gazed out over the Caribbean Sea, feeling the faint breeze against her face - eyes shut, the white sand warm between her bare toes. The place was beautiful beyond belief, but it was still unable to ease the grief she felt as she remembered the last time she had been here.
She had married James right here on this spot three years ago to the day. Dressed in a simple white shift dress, miniature white roses attempting to tame her long dark curls, Lisa had been happier than she had ever thought possible. James was even less formal but utterly irresistible in creased summer trousers and a loose white cotton shirt. His dark hair slightly ruffled and his eyes full of adoration as his looked at his bride to be. The justice of the peace had read their vows as they held hands and laughed at the sheer joy of being young, in love and staying in a five star resort on the Caribbean island of the Dominican Republic. They had seen the years blissfully stretching ahead of them, together forever. They planned their children, two she said, he said four so they compromised on three (two girls and a boy of course); where they would live, the travelling they would do together - it was all certain, so they had thought then.
But that seemed such a long time ago now. A lot can change in just a few years - a lot of heartache can change a person and drive a wedge through the strongest ties, break even the deepest love. Three years to the day and they had returned, though this time not for the beachside marriages the island was famous for but for one of its equally popular quickie divorces.
Lisa let out a sigh that was filled with pain and regret. What could she do but move on, find a new life and new dreams? - the old one was beyond repair. How could this beautiful place, with its lush green coastline, eternity of azure blue sea and endless sands be a place for the agony she felt now?
The man stood watching from the edge of the palm trees. He couldn't take his eyes of the dark-haired woman he saw standing at the water's edge, gazing out to sea as though she was waiting for something - or someone. She was beautiful, with her slim figure dressed in a loose flowing cotton dress, her crazy hair and bright blue eyes not far off the colour of the sea itself. It wasn't her looks that attracted him though; he came across many beautiful women in his work as a freelance photographer. It was her loneliness and intensity that lured him. Even at some distance he was aware that she was different from any other woman he could meet.

< 2 >
Lisa sensed the man approaching even before she turned around. She had been aware of him standing there staring at her and had felt strangely calm about being observed. She looked at him and felt the instant spark of connection she had only experienced once before. He walked slowly towards her and they held each other's gaze. It felt like meeting a long lost friend - not a stranger on a strange beach.
Later, sitting at one of the many bars on the resort, sipping the local cocktails they began to talk. First pleasantries, their hotels, the quality of the food and friendliness of the locals. Their conversation was strangely hesitant considering the naturalness and confidence of their earlier meeting. Onlookers, however, would have detected the subtle flirtation as they mirrored each other's actions and spoke directly into each other's eyes. Only later, after the alcohol had had its loosening effect, did the conversation deepen. They talked of why they were here and finally, against her judgement, Lisa opened up about her heartache of the past year and how events had led her back to the place where she had married the only man she believed she could ever love. She told him of things that had been locked deep inside her, able to tell no one. She told him how she had felt after she had lost her baby.
She was six months pregnant and the happiest she had ever been when the pains had started. She was staying with her mother as James was working out of town. He hadn't made it back in time. The doctor had said it was just one of those things, that they could try again. But how could she when she couldn't even look James in the eye. She hated him then, for not being there, for not hurting as much as her but most of all for looking so much like the tiny baby boy that she held for just three hours before the took him away. All through the following months she had withdrawn from her husband, family, friends. Not wanting to recover form the pain she felt - that would have been a betrayal of her son. At the funeral she had refused to stand next to her husband and the next day she had left him.

< 3 >
Looking up, Lisa could see her pain reflected in the man's eyes. For the first time in months she didn't feel alone, she felt the unbearable burden begin to lift from her, only a bit but it was a start. She began to believe that maybe she had a future after all and maybe it could be with this man, with his kind hazel eyes, wet with their shared tears.
They had come here to dissolve their marriage but maybe there was hope. Lisa stood up and took James by the hand and led him away from the bar towards the beech where they had made their vows to each other three years ago. Tomorrow she would cancel the divorce; tonight they would work on renewing their promises.

Titel
'Return to paradise' betekent 'terugkeer naar het paradijs'. Met 'het paradijs' bedoelt de schrijver de tijd dat de twee personages, Lisa en James, gelukkig met elkaar zijn. Ze houden zielsveel van elkaar en omdat ze samen zijn, is het leven een paradijs. Het huwelijk loopt echter rniet meer zo lekker en en hierdoor zijn ze allebei erg verdrietig. Wanneer ze terug zijn op de plek waar ze getrouwd zijn, een prachtig strand, voelt het voor hen als een 'terugkeer naar het paradijs'. De schrijver noemt ook een concreet voorbeeld van 'het paradijs', namelijk het strand waar Lisa en James op getrouwd zijn, en waar ze nu na een aantal jaren weer terug zijn.

Plot
Lisa en James zijn op het strand waar ze getrouwd zijn, op de Dominicaanse Republiek, om te praten over de toekomst. Hun huwelijk loopt namelijk niet lekker meer en Lisa is erg verdrietig. Het is voor haar erg confronterend om terug te zijn op deze plek, omdat dit vroeger zo'n paradijs voor haar en haar man was, terwijl ze nu alleen maar na kan denken over het (slechte) huwelijk dat ze met James heeft en ze vraagt zich af waarom er toch zoveel problemen zijn. Ineens valt het haar op dat James haar al een hele tijd staat te bekijken, terwijl er ook heel veel andere mooie vrouwen op het strand liggen. Ze wil eens goed met hem praten, en daarom gaan ze samen iets drinken in de bar op het strand. Ze praten over de problemen in hun huwelijk en alle frustraties van Lisa komen eruit. Het doet haar namelijk nog steeds erg veel pijn dat James er nooit voor haar geweest is toen ze een miskraam kreeg. Hij was op zakenreis toen dit gebeurde en heeft haar niet echt gesteund in de moeilijke tijd die ze doorgingen. Lisa kon hem dit niet vergeven, en daarom gaat het momenteel zo slecht en zijn ze even uit elkaar. In de bar (3 jaar na de miskraam) voelt Lisa zich weer heel vertrouwd met James. Het voelt alsof ze zijn teruggekeerd naar het paradijs van vroeger. Lisa besluit dat ze niet wil scheiden, maar verder wil met James. Morgen zal ze nadenken over hoe ze het huwelijk weer kunnen laten werken.

Scene
Het verhaal speelt zich af op de Dominicaanse Republiek, op het strand waar Lisa en James een aantal jaar geleden getrouwd zijn. De achtergrond versterkt de sfeer en verwijst naar de titel. De omgeving wordt namelijk prachtig beschreven; witte stranden, mooie palmbomen en een helderblauwe zee. Het klinkt echt als 'het paradijs'.

Theme
Het thema van dit verhaal is liefde. Nu Lisa en James terug zijn op de Dominicaanse Republiek, merkt Lisa dat ze toch nog erg veel van James houdt en hun huwelijk dus niet zomaar opgeven. Door een goed gesprek en na goed na te denken, krijgt Lisa weer vertrouwen in James. Dit vertrouwen is ze kwijt geraakt toen James haar niet heeft gesteund in de moeilijke tijd van de miskraam.

Characters
De main charachter is Lisa. We lezen haar gedachtes en we lezen over de ontwikkeling die zij doormaakt. Eerst lijkt het alsof Lisa een punt wil zetten achter het huwelijk, maar uiteindelijk wil ze er toch voor gaan. Doordat Lisa deze ontwikkeling doormaakt in haar gedachtegang, noemen we haar een 'round character'.
We lezen niets over de ontwikkeling die plaatsvindt bij James, dus hij is een flat character.

Point of view
In dit verhaal is er sprake van een meervoudige vertelsituatie. Eerst ligt de vertelperspectief bij Lisa, dan even bij James (wanneer hij Lisa beschrijft), en bij het gesprek in de bar ligt het vertelperspectief weer bij Lisa.

Personal opinion
Dit verhaal vonden wij erg mooi en romantisch. Het is geen zoetsappig liefdesverhaal, want eerst lijkt het helemaal mis te gaan met het huwelijk tussen de karakters. Wij vinden het fijn dat de schrijver een gelukkig einde aan het verhaal heeft gemaakt, omdat dat er toch wel een beetje bij hoort. Er wordt een echt paradijs beschreven, en daar hoort natuurlijk wel een gelukkig einde bij.
Het verhaal laat zien dat liefde iets heel moois kan zijn, maar dat je er wel allebei je best voor moet doen. Hier zijn wij het allebei mee eens, want liefde moet gewoon echt van twee kanten komen.

Dit verhaal is een aanrader voor mensen die houden van een 'happy end'. Het is geen standaard liefdesverhaal, want er zit een verrassende wending in (namelijk dat het bijna mis lijkt te gaan tussen Lisa en James).